Usenet est un système de discussion sur le plan mondial, également appelé « les news ». Traditionnellement, l'accès aux groupes de discussions (newsgroups) nécessite un logiciel de lecture de news et l'accès à un serveur de news (newsserver). La plupart des fournisseurs d'accès à internet offrent par défaut ce type de prestation. Les groupes de discussions sont organisés sous la forme de hiérarchie. La hiérarchie francophone dite « officielle » est celle commençant par fr.*. Nous trouvons également des groupes francophones à d'autres endroit, en particulier dans france.*, francom.* et alt.*
Fournisseurs
Une liste des fournisseurs d'accès à Usenet, gratuits ou payants, certains se limitant uniquement aux groupes textuels tandis que d'autres distribuent également les groupes binaires.
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Groupes
Certains groupes de discussion donnent lieu à une communauté forte dont les membres se donnent la peine de créer une page ou un petit site web consacré à leur forum favori.
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Hiérarchies
Une hiérarchie Usenet est un ensemble de newsgroups suivant les mêmes règles. On la reconnaît au séparateur qui se trouve le plus à gauche dans le nom d'un newsgroup, ainsi par exemple fr.soc.politique appartient à la hiérarchie francophone fr.* et suit les même règles d'administration que les autres groupes se trouvant dans fr.* .
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Passerelles Web
Une passerelle web à Usenet permet de lire les discussions et d'y participer en utilisant un navigateur Internet, sans avoir besoin d'un logiciel de lecture de nouvelles spécifique.
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